Sotu-kokeilun vaikutukset ovat olleet vähäisiä

16.11.2007 (STT Info) Lapin ja saaristokuntien sosiaaliturvamaksun alennuskokeilulla ei ole ollut selviä vaikutuksia alueellisiin työllisyyslukuihin tai Lapin kokeilualueen poismuuttoon. Maksuvapautuksen seurannassa on lisäksi ollut merkittäviä puutteita.

Sotu-kokeilun tavoitteena oli parantaa työnantajien työllistämisedellytyksiä ja sitä kautta työllisyyttä yhteensä 20 Lapin ja saariston kunnassa vuosina 2003–2005. Kokeilulla ei kuitenkaan ollut selviä työllisyysvaikutuksia. Lapin kokeilualueen keskimääräisen työttömyysasteen aleneminen vastasi koko maan yleistä kehitystä ja saaristokunnissa työttömyysaste oli kokeilun aikana jopa korkeampi kuin ennen sitä. Kokeilulla ei myöskään ollut selvää vaikutusta Lapin kokeilualueen poismuuttoon.

Sosiaaliturvamaksun vapautusta käytettiin kokeilualueilla kolmen vuoden aikana yhteensä 15,9 miljoonan euron edestä, eli keskimäärin 2 423 euroa vuodessa työnantajaa kohti. Kokeiluun osallistuneiden yritysten määrä ja maksuvapautuksen käyttö oli huomattavasti tavoitetta pienempi. Vuotuista 30 000 euron maksimivapautusta käytti vain alle kaksi prosenttia kaikista maksuvapautusta käyttäneistä yrityksistä, mikä selittää osaltaan heikkoja työllisyysvaikutuksia. Vähäinen käyttö johtui siitä, että kokeilu kohdistui tyypillisesti pieniin työnantajiin. Osa yritysten hyödyntämistä tukimuodoista oli myös toisensa poissulkevia. Lapin kokeilualueella myös toimialarajoitus vaikutti maksuvapautuksen käyttöön, sillä kokeilun ulkopuolelle jäivät muun muassa porotalous, liikenteen ala sekä maatalous- ja kalastustuotteet.

Ongelmia on ollut myös verohallinnon maksuvapauksien seurantajärjestelmässä sekä toimialatietojen tarkistamisessa. Lapin kokeilualueella maksuvapautusylityksiä ja toimialarikkomuksia löytyi yhteensä lähes 200 000 euron edestä. Väärin perustein tehdyt maksuvapautukset tulee periä jälkikäteen ja de minimis -tukien seurantajärjestelmää tulee kehittää. Vähämerkityksisen tuen enimmäismäärää on korotettu komission asetuksella vuoden 2007 alusta. Samalla toimialarajoituksiin tuli joitakin muutoksia. Suomessa ei lakia ole tämän johdosta muutettu.

Lapissa ja saaristokunnissa kokeilua on jatkettu vuoden 2009 loppuun, ja kokeilu-aluetta on laajennuttu Kainuuseen ja Itä-Suomeen. Laajennusten jälkeen maksuvapautuksen kokonaismäärä on vuosittain noin 18 miljoonaa euroa. Vähämerkityksisen tuen enimmäismäärän korotus kasvattanee maksuvapautuksen kokonaismäärää. Kokeilun laajentamisen riskinä on Kansaneläkelaitokselle tulevan maksuvajauksen kasvaminen. Kokeilun laajentuminen vaikeuttaa myös lopullisen vaikuttavuusarvioinnin tekemistä, koska aikaisemmat vertailualueet ovat tulleet kokeilun piiriin.